Guía

Carcoma o termitas: cómo saber qué tiene tu mueble

Revisada el 17/10/2026.

Agujeros redondos chicos (1,5 a 3 mm) y un polvo fino como talco que cae de ellos: carcoma, escarabajos cuyas larvas comen la madera desde adentro. Madera que suena hueca, se hunde al apretarla y adentro tiene galerías que siguen la veta con barro o tierra, sin agujeros de salida: termitas, que suben desde el suelo. Un mueble con carcoma se puede tratar en casa o en un taller; una termita subterránea es un problema del edificio y hace falta una empresa de control de plagas habilitada por el MSP (señales según UC IPM y Texas A&M, fuentes extranjeras).

Guía armada con extensión universitaria de Estados Unidos (UC IPM, Penn State, Texas A&M: fuentes extranjeras), una tesis de magíster de 2005 de la Universidad del Bío-Bío (Chile) con un capítulo sobre los insectos xilófagos presentes en Uruguay, alojada por FADU-Udelar, un estudio del LATU y la ficha de un curador, consultados el 17/10/2026. Sobre plaguicidas decimos una sola cosa: seguir la etiqueta y la ficha técnica. La normativa (quién puede tratar termitas) sale del trámite oficial en gub.uy. Si la pieza ya no tiene arreglo, un carpintero del directorio te cotiza el reemplazo; antes mirá qué pedir en un presupuesto de carpintería.

Carcoma: agujeros redondos y aserrín fino

«Carcoma» es el nombre común de varios coleópteros xilófagos. La larva come adentro durante meses o años y lo único visible es el agujero por donde sale el adulto. UC IPM dice que a veces la única señal de la infestación son los agujeros de salida, diminutos y redondos, y que el polvo tiene la consistencia de harina o talco (UC IPM, Wood-Boring Beetles in Homes, 2010; traducción propia). Penn State ubica los agujeros entre 1/16 y 1/8 de pulgada, unos 1,5 a 3 mm en conversión propia (Penn State Extension, Powderpost Beetles).

Qué carcoma es. La tesis de la arquitecta María Angélica Calone (Universidad del Bío-Bío, Chile, 2005) repasa las especies presentes en Uruguay: Anobium punctatum (agujeros de 1,5 a 2 mm, polvo granuloso) y Lyctus brunneus, que "Se diferencia del Anobium porque los orificios de salida son más pequeños y el polvo es más fino"; los orificios ovales son de Hylotrupes bajulus, la «carcoma grande», que ataca madera de coníferas (Calone, tesis de magíster, 2005).
¿Está activa? UC IPM recomienda vigilar agujeros nuevos y escarabajos muertos en los alféizares. Criterio propio de taller: tapar los agujeros, poner un papel oscuro debajo y revisar en unas semanas; polvo nuevo es larva viva.

Termitas: madera hueca, galerías y barro

Las termitas viven en colonia; en la subterránea el nido está en la tierra y llegan a la madera por túneles. Señales según Texas A&M: tubos de barro sobre muros o pilares, alados o alas sueltas en las ventanas, madera que suena sorda al golpearla y galerías que siguen la veta recubiertas de barro (Texas A&M AgriLife Extension, Subterranean Termites E-368; traducción propia).

La termita que la bibliografía uruguaya señala como problema es una subterránea del género Reticulitermes. Calone la registra como R. lucifugus: "Esta especie en el Uruguay fue declarada plaga en 1989" y "En la actualidad se identifican infestaciones por el área de la costa desde el centro de Montevideo hasta Punta del Este", con daños sobre todo en zócalos, pisos, marcos y puertas. Come dejando "una capa superficial intacta de 1 a 2 mm de espesor", así que "su presencia no se pueda percibir hasta que los daños son irreparables" (Calone, 2005, alojada en FADU-Udelar). No encontramos material oficial vigente en gub.uy sobre esta termita. La madera nacional no zafa: en un estudio preliminar, con ensayos aún en curso, el LATU probó eucalipto grandis uruguayo frente a Reticulitermes en laboratorio y lo clasificó como moderadamente o seriamente atacado (LATU, INNOTEC n.º 3, 2008).

Carcoma o termitas: tabla rápida

Señal	Carcoma	Termita subterránea
Agujeros	Redondos, 1,5 a 3 mm, muchos y parejos	No hay; la superficie queda intacta (Calone)
Residuo	Polvo fino como talco o harina	Barro y tierra en galerías; tubos de barro en muros (Texas A&M)

Qué se puede tratar en un mueble

Curadores para madera. Biocidas que se aplican a brocha, pulverizados o inyectados en los agujeros. La ficha de Sanixyl (Durieu, Francia) describe inyectar y terminar a brocha, y aclara que para termitas el tratamiento de suelos y paredes lo hace un profesional cualificado. Su advertencia es la regla de esta guía: "Utilice los biocidas con cuidado. Lea la etiqueta y la información del producto antes de usarlo." (Owatrol Sanixyl, ficha técnica 12/2021 (fuente extranjera)).
Calor o frío. Para objetos chicos sin telas, pieles ni pintura, UC IPM indica horno a 120 a 140 °F (49 a 60 °C, conversión propia) durante 6 horas, o freezer a 0 °F (unos -18 °C) durante 72 horas (UC IPM, 2010).
Sellar. Penn State dice que la madera lijada y barnizada normalmente no es atacada, porque no quedan grietas para los huevos. El curador penetra solo en madera desnuda: primero tratamiento, después acabado (Penn State, UC IPM).
Reemplazar. UC IPM pide retirar y destruir la madera infestada siempre que se pueda. Para reponer, mirá melamina, MDF, pino o multilaminado: criterio propio de taller: en tableros con resina (melamina, MDF) no vimos carcoma; las fuentes citadas hablan de madera maciza.

Cuándo hace falta una empresa de control de plagas

Si viste termitas, el mueble es el síntoma: la colonia está en el suelo y vuelve. Texas A&M recomienda que inspección y tratamiento los hagan profesionales con licencia, por la formación y el equipo que exigen (Texas A&M). En Uruguay, las empresas de control de plagas domisanitarios tramitan su habilitación y registro ante el Ministerio de Salud Pública, que otorga una resolución con vigencia de hasta cinco años (gub.uy, trámite de habilitación de empresas de control de plagas). Criterio propio: pedí el número de habilitación vigente y un informe escrito.

También si la carcoma está en la estructura (tirantes, machimbre, pisos): UC IPM señala que los tratamientos con boratos los hacen operadores con licencia. La fumigación también, y según Penn State no evita un ataque futuro (Penn State).

Cómo evitar que vuelva: aberturas y pisos

Madera lejos del suelo y seca. Texas A&M: donde la madera toca la tierra hay alto riesgo de termitas, y la humedad (filtraciones, canaletas rotas, espacios bajo el piso sin ventilar) las ayuda (Texas A&M). En exterior, lo detallamos en mantenimiento del deck de madera.
Madera tratada y acabada. Calone concluye que la mejor protección contra termitas es la impregnación previa a la puesta en servicio (Calone, 2005); contra la carcoma, barniz o pintura cierran la puerta a los huevos.
Cuarentena. Criterio propio: un mueble usado con agujeros se revisa y, si hace falta, se trata antes de entrar a la casa.

Si el daño ya está en marcos o pisos, un carpintero del directorio cotiza el reemplazo; con termitas, primero el tratamiento y después la madera nueva.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si la carcoma sigue activa o los agujeros son viejos?

UC IPM recomienda vigilar agujeros nuevos y escarabajos muertos en los alféizares. Un criterio práctico de taller: tapar los agujeros, poner un papel oscuro debajo del mueble y revisar en unas semanas; si hay polvo fino nuevo, hay larvas vivas.

¿Las termitas dejan agujeros como la carcoma?

No. La termita subterránea come por dentro siguiendo la veta y deja una capa superficial intacta de 1 a 2 mm, según la tesis de Calone; la madera suena hueca y, al abrirla, aparecen galerías con barro. Los agujeros redondos con polvo son de carcoma.

¿Puedo tratar un mueble con carcoma yo mismo?

Un mueble chico, sí: curador para madera aplicado según la etiqueta y la ficha técnica, o calor y frío según UC IPM (horno a 49 a 60 °C por 6 horas, o freezer a -18 °C por 72 horas, conversión propia de 120–140 °F y 0 °F, para piezas sin telas ni pintura). Después, sellar con barniz o pintura. Si la carcoma está en tirantes o pisos, llamá a una empresa habilitada.

¿Quién habilita a las empresas de control de plagas en Uruguay?

El Ministerio de Salud Pública: las empresas de control de plagas domisanitarios tramitan su habilitación y registro ante el MSP, que otorga una resolución con vigencia de hasta cinco años, según el trámite publicado en gub.uy. Pedí el número de habilitación vigente.

¿Hay termitas en Montevideo?

Según la bibliografía que encontramos, sí. La tesis de Calone (2005), alojada por FADU-Udelar, registra una termita subterránea del género Reticulitermes declarada plaga en Uruguay en 1989, con infestaciones en la costa desde el centro de Montevideo hasta Punta del Este y daños en zócalos, pisos, marcos y puertas. No encontramos material oficial vigente en gub.uy sobre el tema.